故事的主人公名叫李甜甜，是个有音乐天赋且喜欢弹钢琴的十岁小姑娘。下岗的父母为了女儿开心，各自想尽了办法去赚辛苦钱，却没想到，祸不单行，父亲车祸身亡，母亲一个人赚钱养家遇地痞流氓，期间邻居赵刚骗了李家的钱而后人性回归。在才艺大赛得到第一名的奖品后，甜甜选择了放弃。因为母亲的健康和生命，远远比这架迟到的钢琴更为重要。

上世纪90年代，中国正处在改革开放初期。在中国南方的偏远农村，一批传统手工艺（如弹棉花、理发、酿米酒、卖猪肉等）仍在山村流传。以王大宝、刘二伢、兰子、赵刚等一批有志青年却不愿外出打工，在家乡创业，受到当地百姓和政府支持，并创造出了一番大事业。他们既接受了父辈的传统手艺，又收获了纯真的爱情，同时把乡亲们带上了一条发家致富的道路。